Een UFC-legende steunt Topuria en bekritiseert Makhachevs gewichtstoename: "Het is een teken van lafheid."

Voorlopig zal het gevecht waar alle fans van mixed martial arts (MMA) op hebben gewacht, niet plaatsvinden. De confrontatie tussen Islam Makhachev en Ilia Topuria kwam steeds dichterbij. Nadat Belal Muhammad tijdens UFC 315 verloor van Jack Della Maddalena, had de Rus een duidelijke kans om door te groeien naar het weltergewicht, op zoek naar zijn tweede titel. Hoewel dit wellicht de meest passende afloop voor zijn nalatenschap was, gebeurde dit in werkelijkheid op een moment dat de Spaans-Georgische troepen ook bezig waren met de verovering van twee divisies.

Als Belal Muhammad had gewonnen, zou Ilia Topuria vs. Islam Makhachev een realiteit zijn geweest voor UFC 317. De omstandigheden hebben er echter voor gezorgd dat Charles Oliveira El Matador het nieuwe doelwit is geworden voor de UFC lichtgewichttitel. Het overgrote deel van de geïnteresseerden in deze sport had echter liever een gevecht tegen de Rus gezien. Dit heeft geleid tot bepaalde gevoelens tegenover Machatsjov, die ervan wordt beschuldigd de strijd met Topuria uit de weg te zijn gegaan .

Eén van de mensen op dit schip is UFC-legende Chael Sonnen. Hij aarzelde niet om Makhachevs houding te bekritiseren en noemde zijn overstap naar het weltergewicht in een uitzending van ESPN een " teken van lafheid ". "Je wordt achtervolgd door een ongeslagen wereldkampioen, nummer 1 in de ranglijst... Je wilt zo graag van die kerel af, dat je je titel afstaat ," vervolgde hij. "Ze zeiden tegen hem: 'Hé, als je niet tegen deze kerel vecht, pakken we je het kampioenschap af.'" "Er is niets in onze industrie sterker dan het verlaten van een divisie, of zelfs een kampioenschap," zei hij.

De waarheid is dat er vanuit Machatsjovs standpunt nauwelijks enig voordeel was in de strijd tegen de Spaans-Georgiërs. Naast het grote geldbedrag dat de UFC hem zou bieden, ziet de Rus een grotere kans om een ​​reputatie op te bouwen door een tweede divisie te veroveren dan door een nieuwe verdediging op te zetten. Ilia Topuria staat echter op nummer drie in de pond-voor-pond-ranglijst (de beste in alle gewichtsklassen), dus een gevecht tegen de nummer één zou ook zeer prestigieus zijn geweest. Bovendien is El Matador ongeslagen en een steeds bekendere rijzende ster. Dat gevecht had één van de grootste van de laatste tijd kunnen zijn. We moeten gewoon afwachten of het in de toekomst kan gebeuren.